드라마에서 본 그 우유 맞네… 한국 오면 이거 안 사가면 '바보' 취급? 중국 SNS 뒤집은 '국민 우유'

2025.09.22. 오후 05:18
 인천국제공항 편의점의 풍경이 달라졌다. 냉장 진열대 대부분이 온통 노란빛으로 물든 '바나나맛우유'로 가득 채워져, 마치 거대한 물류 창고를 방불케 하는 장관이 연출되고 있다. 이는 한국을 떠나는 외국인 관광객, 특히 중국인 관광객들 사이에서 바나나맛우유가 '필수 구매 아이템'으로 자리 잡으면서 벌어진 진풍경이다. 이들은 출국 직전, 마치 기념품을 사듯 바나나맛우유를 대량으로 구매해 마지막 한국의 맛을 즐기고 있다.

 

실제로 중국행 항공편이 집중된 인천국제공항의 한 CU 편의점은 평일 하루에만 700개, 주말에는 무려 1400개에 달하는 바나나맛우유를 입고시키지만, 이 엄청난 물량은 당일 모두 소진된다. 점포 관계자는 "중국인 관광객들이 아예 보냉 가방을 들고 와 한 사람당 10개에서 20개씩 쓸어 담아가는 일이 흔하다"고 전했다. 이는 단순히 한 점포의 이야기가 아니다. CU의 전체 외국인 간편결제 데이터를 분석한 결과, 올해 1월부터 8월까지 외국인에게 가장 많이 팔린 제품은 단연 바나나맛우유였다. 중국의 소셜미디어인 웨이보 등에서는 "한국에 가면 꼭 사 와야 하는 제품"으로 끊임없이 언급되며 그 인기를 증명하고 있다.

 


이러한 폭발적인 인기의 배경에는 여러 요인이 복합적으로 작용한다. 빙그레 관계자는 "외국인들에게는 우유와 바나나의 조합 자체가 신선하게 다가오는 측면이 있다"고 분석했다. 여기에 한국 드라마나 영화 속 등장인물들이 특유의 '달항아리' 모양 용기에 담긴 바나나맛우유를 마시는 장면이 자주 노출되면서, 단순한 음료를 넘어 한국 문화를 체험하는 하나의 상징적인 아이템으로 각인되었다는 것이다. 국내에서도 하루 평균 80만 개가 팔리며 빙그레 전체 연 매출의 20%를 책임지는 이 '국민 우유'가 이제는 K-컬처의 대표 수출품 역할을 톡톡히 하고 있는 셈이다.

 

상황이 이렇자 공항 내 다른 편의점들도 발 빠르게 움직이고 있다. GS25 인천공항 점포의 경우, 바나나맛우유의 하루 평균 발주량이 일반 점포에 비해 120배나 많다. 진열대에 100개 정도를 내놓으면 한 시간도 채 되지 않아 모두 팔려나가 수시로 재고를 채워 넣어야 할 정도다. 특히 오는 29일부터 내년 6월까지 중국인 단체 관광객의 무비자 입국이 허용되면 수요가 더욱 폭증할 것으로 예상되면서, 편의점 업계는 '바나나맛우유 확보 전쟁'에 돌입했다. CU와 GS25 모두 이번 주부터 발주량을 기존보다 최대 1.5배까지 늘리며 만반의 준비를 하고 있다. 이처럼 바나나맛우유 신드롬은 편의점이 단순히 물건을 파는 곳을 넘어, 외국인 관광객들에게 한국의 트렌드를 경험하게 하는 중요한 관광 거점으로 자리 잡고 있음을 보여주는 단적인 예다.

 

김영민 기자

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