영하의 날씨, 우리 몸에서 벌어지는 필사적인 사투

2026.01.13. 오전 12:50
 칼바람이 몰아치는 겨울, 우리 몸은 보이지 않는 전쟁을 시작한다. 생명 유지의 마지노선인 37도의 체온을 지키기 위해 복잡하고 정교한 방어 시스템을 가동하는 것이다. 이는 단순히 추위를 느끼는 수준을 넘어, 생존을 위한 신체의 필사적인 적응 과정이며, 이 과정에서 우리는 다양한 생리학적 변화를 경험하게 된다.

 

가장 먼저 나타나는 변화는 혈액의 '선택과 집중'이다. 우리 몸은 추위에 노출되면 심장, 뇌와 같은 핵심 장기를 보호하는 것을 최우선 과제로 삼는다. 이를 위해 손과 발 같은 말초 부위의 혈관을 수축시켜 혈액이 몸의 중심부로 집중되도록 유도한다. 손발이 유독 차갑게 느껴지고 창백해지는 것은 바로 이 때문이다.

 


혈액을 중심으로 모으는 것과 동시에, 몸은 스스로 열을 만들어내기 위한 비상 발전기를 가동한다. 가장 대표적인 현상이 바로 '몸 떨림'이다. 뇌의 명령을 받은 근육들이 빠르게 수축과 이완을 반복하며 열을 발생시키는 것이다. 또한, 따뜻한 혈액을 온몸에 더 빨리 순환시키고 열을 내기 위해 심장은 평소보다 더 강하고 빠르게 뛰기 시작하며, 이는 혈압 상승으로 이어질 수 있다.

 

호흡기 역시 비상 체제에 돌입한다. 차고 건조한 공기가 폐에 직접 닿는 것을 막기 위해 코는 평소보다 더 많은 점액을 분비해 공기를 데우고 가습하려 애쓴다. 이 과정에서 콧물이 흐르게 된다. 만약 이 방어선이 뚫려 차가운 공기가 폐로 유입되면 기관지가 자극을 받아 수축하며, 숨이 가빠지는 현상이 나타나기도 한다.

 


눈에 띄지 않는 내부적인 변화도 일어난다. 겨울철 줄어든 일조량은 행복 호르몬이라 불리는 세로토닌의 분비를 감소시킨다. 우리 몸은 이를 보충하기 위해 세로토닌 분비를 촉진하는 탄수화물이나 달콤한 음식을 찾게 된다. 또한, 혈액의 중심부 이동을 원활하게 하기 위해 뇌는 체내 수분량을 줄이라는 신호를 보내고, 이로 인해 소변량이 늘어나 화장실을 더 자주 가게 된다.

 

갑작스러운 추위에 대비해 근육은 긴장 상태를 유지하며 뻣뻣하게 굳는다. 이는 외부의 찬 공기에 맞서 몸을 보호하려는 자연스러운 반응이지만, 관절의 가동 범위를 줄여 부상의 위험을 높이는 원인이 되기도 한다. 따라서 겨울철 야외 활동 전에는 가벼운 준비 운동으로 근육의 긴장을 풀어주는 과정이 반드시 필요하다.

 

이진수 기자

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