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조선 최초 유학생의 '빨간 펜', 국가유산으로 인정받다

2026.02.12. 오후 01:06

한 지식인의 고뇌가 담긴 원고와 한 시대의 역사를 품은 거대한 나무가 나란히 국가유산의 반열에 올랐다. 구한말 사상가 유길준의 '서유견문' 필사 교정본과 충북 청주의 '압각수'가 각각 국가등록문화유산과 천연기념물로 지정되어 그 가치를 공식적으로 인정받았다.

이번에 문화유산으로 등록된 '서유견문' 필사본은 조선 최초의 미국 유학생이었던 유길준이 서양 문물을 접하며 겪은 경험과 사상을 집대성한 결과물이다. 단순한 완성본이 아니라, 그의 치열했던 집필 과정을 엿볼 수 있는 교정본이라는 점에서 특별한 의미를 지닌다.

원고 곳곳에는 검은색과 붉은색 먹으로 단어를 고치고 문장을 다듬은 흔적이 선명하게 남아있다. 이는 19세기 조선 지식인이 서양이라는 새로운 세계를 어떻게 이해하고 자신의 언어로 표현하려 했는지 그 고뇌의 과정을 생생하게 보여주는 사료로, 역사적·서지학적 가치가 매우 높다.

글로 남은 유산과 함께, 살아있는 역사 또한 국가의 보호를 받게 됐다. 충북 청주 시내 중심에 자리한 약 900년 수령의 은행나무 '압각수'가 천연기념물로 지정된 것이다. 오리발을 닮은 잎 모양 때문에 '압각수'라는 별칭을 얻은 이 나무는 오랜 세월 도시의 역사를 지켜봐 온 증인이다.

이 나무는 단순히 오래된 거목을 넘어, 극적인 역사적 일화를 품고 있다. 고려 말의 대학자 이색이 무고로 청주 옥에 갇혔을 당시, 큰 홍수를 피해 이 나무에 올라 목숨을 구했다는 이야기가 '고려사절요' 등의 기록으로 전해져 내려온다.

'청주읍성도'와 같은 조선 후기 지도에도 그 위치가 명확히 표시되어 있을 만큼, 압각수는 오랜 시간 동안 지역의 상징적인 존재로 자리매김해왔다. 이번 지정은 나무가 가진 생물학적 가치뿐만 아니라, 그 안에 깃든 역사적, 문화적 중요성을 인정한 결과다.

임창용 기자 (yong0000@ilgantopic.com)

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